1. Prirodzene sa vyskytujúce: Minerály vznikajú prirodzenými geologickými procesmi, ktoré nie sú vytvorené v laboratóriu alebo človekom.
2. Anorganické: Minerály nie sú vyrobené z organických zlúčenín (ktoré obsahujú väzby uhlík-vodík). Skladajú sa predovšetkým z prvkov a ich kombinácií.
3. Pevné: Minerály existujú v pevnom stave pri izbovej teplote.
4. Kryštalická štruktúra: Minerály majú určité, opakujúce sa vnútorné usporiadanie atómov, iónov alebo molekúl. Táto štruktúra je zodpovedná za ich jedinečné kryštálové formy.
5. Jednoznačné chemické zloženie: Každý minerál má špecifický chemický vzorec, ktorý sa môže meniť v rámci definovaného rozsahu. Napríklad kremeň je vždy SiO2.
6. Homogénne: Minerály sú rovnomerne rozložené v celej ich štruktúre. Nemajú odlišné časti alebo komponenty.
Pozrime sa na niekoľko príkladov na ilustráciu:
* Diamant: Prirodzene sa vyskytujúce, anorganické, pevné, s kryštálovou štruktúrou a určitým chemickým zložením (uhlík).
* Soľ (halite): Prirodzene sa vyskytujúce, anorganické, pevné, s kryštalickou štruktúrou a určitým chemickým zložením (NaCl).
* Ľad: Prirodzene sa vyskytujúce, anorganické, pevné, s kryštalickou štruktúrou a určitým chemickým zložením (H2O).
Veci, ktoré NIE SÚ minerály:
* Plast: Umelý, organický a nemá kryštalickú štruktúru.
* Drevo: Organický, obsahuje väzby uhlík-vodík a nie je pevný.
* Voda: Kvapalina pri izbovej teplote (hoci zmrznutá voda ako ľad JE minerál).
Dôležitá poznámka: Niektoré látky môžu vyzerať veľmi podobne ako minerály, ale nespĺňajú všetky kritériá. Napríklad obsidián je prirodzene sa vyskytujúci, anorganický, pevný, ale nemá kryštalickú štruktúru (je to vulkanické sklo).