Každý kanál stmievača riadi napájanie zodpovedajúceho svietidla alebo skupiny svietidiel. Zmenou napätia odosielaného do svietidiel môže stmievač upraviť jas svetiel. To umožňuje vytváranie dynamických svetelných efektov, ako sú zoslabovanie, prelínanie a prelínanie.
Stmievače sa dodávajú v rôznych veľkostiach a kapacitách, s rôznym počtom kanálov a schopnosťami manipulácie s výkonom. Môžu tiež obsahovať ďalšie funkcie, ako sú predprogramované svetelné signály, DMX kompatibilita a možnosti diaľkového ovládania.
Použitie stmievačov je pri scénickom osvetlení nevyhnutné na dosiahnutie presnej kontroly nad intenzitou osvetlenia a na vytváranie rôznych svetelných efektov. Sú široko používané v divadlách, koncertných priestoroch, televíznych štúdiách a iných zábavných miestach.