Bach bol oddaný luterán a jeho viera bola základom jeho hudby. Mnohé z jeho diel sú založené na biblických príbehoch alebo textoch, vrátane Matúšových pašií, Svätojánskych pašií a vianočného oratória.
Ostatní skladatelia
Bacha ovplyvnili aj iní skladatelia, vrátane jeho vlastných príbuzných (predovšetkým jeho strýko Johann Christoph Bach a bratranec jeho otca Johann Jakob Bach). Študoval hudbu mnohých ďalších skladateľov, vrátane Palestriny, Tallisa, Byrda, Frescobaldiho, Buxtehuda a Vivaldiho.
Svet prírody
Bach sa inšpiroval aj prírodou. Mnohé z jeho diel obsahujú pohyby, ktoré evokujú zvuky vtákov, zvierat a iných prírodných javov. Napríklad „Sinfonia“ z jeho kantáty č. 215 zobrazuje búrku, zatiaľ čo „Vzduch“ z jeho Orchestrálnej suity č. 3 napodobňuje pieseň slávika.
Osobné skúsenosti
Bachove osobné skúsenosti ovplyvnili aj jeho hudbu. Predpokladá sa napríklad, že smrť jeho prvej manželky Márie Barbory inšpirovala „Krucifixa“ z jeho omše h mol.
Túžba vytvárať krásu
Bacha inšpirovala predovšetkým túžba vytvárať krásnu hudbu. Veril, že hudba je dar od Boha, a bol odhodlaný využiť svoj talent na vytvorenie hudby, ktorá by oslavovala Boha a pozdvihovala ľudského ducha.