Počiatky umenia možno hľadať v najstarších ľudských kultúrach. Umenie sa používa ako prostriedok komunikácie, výrazu a dekorácie už od počiatku vekov.
Paleolitické umenie
Najstaršie známe umenie je z obdobia paleolitu (pred 2,5 miliónmi až 10 000 rokmi). Tieto umelecké diela zahŕňajú jaskynné maľby, sochy a rytiny. Často zobrazujú zvieratá, ľudí a výjavy z každodenného života.
Neolitické umenie
V období neolitu (pred 10 000 až 3 000 rokmi) došlo k rozvoju zložitejších umeleckých foriem. To zahŕňa výstavbu megalitických stavieb, ako je Stonehenge, a výrobu keramiky a iných dekoratívnych predmetov.
Staroveké civilizácie
Veľké civilizácie starovekého sveta, ako Egypt, Grécko a Rím, vytvorili niektoré z najznámejších umeleckých diel. Egyptské umenie je známe svojou monumentálnou sochou a architektúrou, zatiaľ čo grécke umenie je známe svojimi idealizovanými reprezentáciami ľudskej podoby. Rímske umenie je známe svojím realizmom a využitím perspektívy.
Stredoveké umenie
Stredovek (5. až 15. storočie) bol obdobím veľkého náboženského zápalu a veľká časť umenia z tohto obdobia má náboženský charakter. Patria sem iluminované rukopisy, vitráže a náboženské maľby.
Renesančné umenie
Renesancia (14. až 17. storočie) bola obdobím obnoveného záujmu o klasické učenie a umenie. To viedlo k vytvoreniu niektorých z najznámejších umeleckých diel v histórii, ako je Mona Lisa od Leonarda da Vinciho a Posledná večera od Michelangela.
Barokové umenie
Obdobie baroka (17. až 18. storočie) bolo charakteristické používaním dramatických a prehnaných foriem. Vidno to na vtedajšej architektúre, ako aj na maľbách a sochách.
Neoklasicizmus
Neoklasicizmus (koniec 18. až začiatok 19. storočia) bol reakciou na excesy obdobia baroka. Vyznačovalo sa používaním klasických foriem a motívov.
Romantizmus
Romantizmus (začiatok 19. storočia) bol reakciou na racionalizmus osvietenstva. Vyznačoval sa dôrazom na emócie, predstavivosť a individualitu.
Realizmus
Realizmus (polovica 19. storočia) bol reakciou na idealizmus romantizmu. Charakterizovalo ho objektívne a realistické zobrazenie každodenného života.
Impresionizmus
Impresionizmus (koniec 19. storočia) bol reakciou na realizmus polovice 19. storočia. Vyznačovalo sa zameraním na prchavé dojmy svetla a farieb.
Post-impresionizmus
Postimpresionizmus (koniec 19. až začiatok 20. storočia) bol termín používaný na označenie množstva rôznych umeleckých hnutí, ktoré sa objavili po impresionizme. Tieto hnutia zahŕňajú symbolizmus, fauvizmus a kubizmus.
Moderné umenie
Moderné umenie (20. storočie) je charakteristické odmietaním tradičných foriem a techník. Zahŕňa širokú škálu rôznych umeleckých hnutí, ako je expresionizmus, dadaizmus, surrealizmus a pop-art.
Súčasné umenie
Súčasné umenie (od konca 20. storočia až po súčasnosť) je charakteristické svojou rozmanitosťou a absenciou jediného definujúceho štýlu. Zahŕňa širokú škálu rôznych umeleckých hnutí, ako napríklad konceptuálne umenie, minimalizmus a postmodernizmus.