Tu je dôvod:
* Staroveké korene: Prvky podobné cirkusu existovali po stáročia predtým, ako sa objavil moderný cirkus. V starovekom Ríme sa konali preteky vozov, gladiátorské zápasy a vystúpenia zvierat, ktoré pripomínali cirkusové vystúpenia.
* Vývoj v čase: Moderný cirkus sa postupne rozvíjal spájaním rôznych putovných predstavení, vrátane jazdeckých predstavení, akrobatických súborov, klaunov a trénerov zvierat.
* Hlavné údaje: Philipovi Astleymu sa často pripisuje založenie moderného cirkusu v roku 1768 s jeho jazdeckými vystúpeniami v Londýne, ale jeho práca stavala na skorších tradíciách.
* Veľký vrchol: Rozpoznateľný "veľký top" stan sa objavil v 19. storočí, čím ďalej definoval cirkus ako putovné divadlo.
Preto, zatiaľ čo cirkusové prvky môžeme vystopovať až do staroveku, moderný cirkus ako jednotná forma zábavy sa vyvíjal niekoľko storočí, s významnými príspevkami rôznych jednotlivcov a kultúr.