Príbeh je zasadený do chudobného viktoriánskeho Londýna, kde starší manželský pár prežíva biedny život. Jediným zdrojom radosti pre pár je rubín zo skla, ktorý starý muž dostal od svojej snúbenice pred jej smrťou. Raz na Vianoce žena požiada starého muža, aby predal rubín, aby mali peniaze a užili si sviatky. Starý muž s ťažkým srdcom predáva rubín a potom ide do obchodu, kde je rubín vystavený, odrážajúc smutnú iróniu jeho života.
Príbeh skúma témy lásky, obety a horkosladkej povahy života. Rozhodnutie starého muža predať rubín je obeťou, ktorú prináša pre šťastie svojej ženy. Vie, že si zaslúži lepší život a je ochotný sa kvôli nej vzdať svojho jediného zdroja radosti. Príbeh tiež poukazuje na silu lásky, pretože je to vzájomná láska páru, ktorá ich drží v ťažkých podmienkach.