Jantár je fosílna živica, ktorá sa nachádza v mnohých častiach sveta. Má typicky žltú alebo oranžovú farbu a často sa používa v šperkoch a iných dekoratívnych predmetoch. Jantár je tiež cenným zdrojom informácií o minulosti, pretože môže obsahovať zachované rastliny, zvieratá a hmyz.
Najstarší známy jantár pochádza z obdobia karbónu, ktoré trvalo približne pred 360 až 300 miliónmi rokov. Tento jantár bol nájdený v Škótsku a obsahuje zvyšky rôznych rastlín a zvierat vrátane hmyzu, pavúkov a dokonca aj malej jašterice.
Jantár sa tvorí, keď živica zo stromu vytečie a vytvrdne. To sa môže stať, keď je strom poškodený, alebo keď ho napadne hmyz alebo iní škodcovia. Živica pôsobí ako ochranná bariéra, utesňuje ranu a zabraňuje infekcii stromu.
Časom živica stvrdne a zmení sa na jantár. Proces fosilizácie môže trvať milióny rokov a nie je úplne pochopený. Predpokladá sa však, že živicu postupne nahrádzajú minerály, ako je oxid kremičitý a kalcit. Výsledkom tohto procesu je vytvorenie tvrdého, odolného materiálu, ktorý vydrží milióny rokov.
Jantár je cenným zdrojom pre vedcov, pretože môže poskytnúť informácie o minulom podnebí, vegetácii a živote zvierat v rôznych regiónoch. Môže sa tiež použiť na štúdium vývoja rôznych druhov a na sledovanie migrácie rastlín a zvierat v priebehu času.