Termín "klaun" sa pôvodne používal v Anglicku na označenie vidieckeho hrbolčeka alebo blázna a až v 19. storočí sa klauni začali spájať s cirkusom.
Prvými klauni v cirkuse boli umelci s bielymi tvárami a smutnými očami, ktorí rozprávali vtipy a predvádzali akrobaciu.
Postupom času sa klauni stali pestrejšími a výraznejšími a začali si rozvíjať svoje vlastné jedinečné postavy a osobnosti. Klauni sú dnes neodmysliteľnou súčasťou cirkusu a naďalej bavia publikum všetkých vekových kategórií.