Fiktívna postava s tajnou identitou môže byť napríklad obyčajný človek ako Clark Kent, ktorý je tajne superhrdina Superman. V takýchto prípadoch postava používa tajnú identitu na ochranu svojich blízkych, utajenie ich aktivít pred nepriateľmi alebo na zabránenie odhalenia ich schopností širokou verejnosťou.
V skutočnom živote môžu byť tajné identity prijaté z rôznych dôvodov, ako je ochrana pred nebezpečenstvom alebo obťažovaním, vykonávanie špionáže alebo tajných operácií, alebo z osobných dôvodov, ako je súkromie alebo oslobodenie od záväzkov spojených s hlavnou identitou. Historicky tajné identity používali aj aktivisti, revolucionári a informátori, aby chránili seba a svoje rodiny pred represáliami.
Udržiavanie tajnej identity však môže predstavovať aj výzvy, ako je riziko odhalenia, emocionálne napätie a potenciál pre psychologické konflikty medzi rôznymi aspektmi vlastnej identity. Vytvorenie a udržiavanie tajnej identity si preto vyžaduje starostlivé plánovanie, emocionálnu odolnosť a silný záväzok udržiavať oddelenie medzi rôznymi zahrnutými identitami.