Tento typ asociatívneho učenia je známy ako klasické podmieňovanie a prvýkrát ho opísal ruský fyziológ Ivan Pavlov koncom 19. storočia. Pavlovove experimenty ukázali, že psy sa dokážu naučiť spájať zvuk zvončeka s podávaním jedla a nakoniec začnú slintať ako odpoveď na samotný zvonček, dokonca aj bez jedla.
Klasické podmieňovanie je silná forma učenia, ktorá môže mať významný vplyv na naše správanie. Je zodpovedný za mnohé strachy a fóbie, ktoré si vytvárame, ako aj za naše preferencie a averzie.