Pojem „nahého mesta“ sa často spája s literatúrou a žánrami filmu noir od 30. do 50. rokov 20. storočia. Tieto diela predviedli mestské prostredie, ktoré bolo drsné, zločinné a morálne nejednoznačné, často zachytávajúce temnejšiu stránku ľudskej povahy a spoločnosti.
V širšom kontexte možno tento výraz použiť aj na situácie, v ktorých sú odhalené skryté motívy, korupcia alebo základné pravdy, čo vedie k pocitu dezilúzie alebo nepohodlia. Napríklad „nahé mesto“ by sa mohlo vzťahovať na odhalenie škandálov alebo nesprávneho správania v politike alebo obchode, odhaľovanie nedostatkov v systéme alebo organizácii.
Celkovo výraz „nahé mesto“ zdôrazňuje úprimné a neochvejné zobrazenie reality, vrhá svetlo na menej žiaduce alebo nepohodlné aspekty, ktoré by inak mohli byť skryté.