Fráza pravdepodobne pochádza zo starovekého Ríma, kde sa používala na označenie bohyne, ktorá bola považovaná za ochrankyňu mesta. Postupom času ho prijali univerzity, aby symbolizoval výchovnú a vzdelávaciu úlohu, ktorú zohrávali v živote svojich študentov.
Hoci nikto nemôže byť zodpovedný za „písanie“ frázy, v 19. storočí ju spopularizovali univerzity, ktoré ju prijali ako svoje oficiálne motto alebo súčasť svojej školskej piesne.
Takže hoci neexistuje jediný autor, fráza „Alma Mater“ sa používa po stáročia a stala sa univerzálnym symbolom úlohy univerzity v živote jej študentov.