Tom, fascinovaný motýľom, ho drží v pohári v nádeji, že ho ukáže svojim priateľom. Ako však dni plynú, živé farby motýľa miznú a slabne. Tom si uvedomuje, že jeho činy uväznili motýľa a pripravili ho o jeho prirodzenú slobodu.
Príbeh skúma témy úcty k prírode, dôležitosti nechať sa ísť a dôsledky našich činov. Tomov vzťah s motýľom sa stáva symbolom jeho vlastného rastu a porozumenia. Dostáva cennú lekciu o jemnej rovnováhe života a dôležitosti oceniť krásu prírodného sveta bez toho, aby sa ho snažil ovládať.
Príbeh sa končí tým, že Tom motýľa vypustí a uvedomí si, že jeho krása a sloboda sú dôležitejšie ako jeho vlastná túžba vlastniť ho. Záver zanecháva v čitateľovi pocit nádeje a porozumenia, pričom zdôrazňuje dôležitosť rešpektovania prírodného sveta a stvorení v ňom.