"Bemeno bieleho muža" bolo napísané s cieľom povzbudiť Spojené štáty, aby prevzali Filipíny ako kolóniu po španielsko-americkej vojne. Použila myšlienku „bremena“ na ospravedlnenie imperialistickej expanzie , tvrdiac, že bieli ľudia majú morálnu povinnosť scivilizovať a pozdvihnúť „nižšie“ národy sveta.
Hoci báseň mala byť výzvou k akcii, bola tiež kritizovaná od svojho počiatku pre jeho rasistický a paternalistický tón.
Nebola tam žiadna báseň „Bemeno chudobného“ od Georgea McNeila. Objavilo sa však veľa paródií a odpovedí na Kiplingovu báseň, ktorá sa zaoberá perspektívou kolonizovaného ľudu, pričom sa často používa výraz „bremeno chudobného človeka“. Tieto básne často kritizovali aroganciu a pokrytectvo kolonializmu a zároveň ponúkali hlas tým, ktorí boli nútení znášať jeho následky.