Spoločnosť ako nevyhnutné zlo:
* Konformita a „stádový inštinkt“: Emerson veril, že spoločnosť často tlačí na jednotlivcov, aby sa prispôsobili a potlačili svoju individualitu. Vnímal „stádový inštinkt“ ako mocnú silu, ktorá dusí kreativitu a originalitu.
* „Smrteľný efekt“ sociálnych očakávaní: Tvrdil, že sociálne očakávania a konvencie môžu brániť osobnému rastu a sebestačnosti. Veril, že spoločnosť sa môže stať „väzením“ pre jednotlivca, čím sa obmedzí jeho potenciál.
* Význam samoty: Emerson zdôraznil dôležitosť samoty pre sebaobjavovanie a reflexiu. Veril, že trávenie času osamote umožňuje jednotlivcom spojiť sa so svojím vnútorným ja a rozvíjať svoje jedinečné perspektívy.
Spoločnosť ako katalyzátor pokroku:
* Úloha „veľkých duší“: Emerson veril, že jednotlivci so silným presvedčením a oddanosťou svojim ideálom môžu inšpirovať spoločenskú zmenu. Spoločnosť vnímal ako platformu pre tieto „veľké duše“ na zdieľanie svojich myšlienok a ovplyvňovanie ostatných.
* Potenciál pre kolektívnu akciu: Emerson uznal nebezpečenstvo konformity, no zároveň uznal silu kolektívneho konania pri dosahovaní sociálneho dobra. Veril, že jednotlivci, ktorí spolupracujú, môžu priniesť pozitívnu zmenu.
* Význam komunity: Emerson si vážil komunitu a veril, že jednotlivci by sa mali snažiť vytvárať zmysluplné spojenia s ostatnými. Videl potenciál sociálneho zmieru a vzájomnej podpory.
Kľúčové výroky:
* "Spoločnosť všade je v sprisahaní proti mužnosti každého z jej členov."
* "Jediná osoba, ktorou sa máš stať, je tá, ktorou sa rozhodneš byť."
* "Nechoď tam, kam môže viesť cesta, choď radšej tam, kde žiadna cesta nie je a zanechaj stopu."
* "Byť sám sebou vo svete, ktorý sa z vás neustále snaží urobiť niečo iné, je ten najväčší úspech."
V súhrne Emerson veril, že spoločnosť môže jednotlivcov brzdiť a zároveň ich inšpirovať. Ocenil dôležitosť sebadôvery a individuality a zároveň uznal potenciál pre kolektívne akcie a komunitu. Jeho spisy ponúkajú silnú kritiku konformity a výzvu pre jednotlivcov, aby žili autenticky a usilovali sa o sebarealizáciu.