Tu sú niektoré z kľúčových čísel a nápadov:
Vnútorné vplyvy:
* Tradičné africké náboženstvá: Základom väčšiny západoafrických spoločností boli ich domorodé náboženstvá, ktoré boli rozmanité a polyteistické, zamerané na uctievanie predkov, duchovnú úctu a prírodné sily. Tieto presvedčenia formovali sociálne štruktúry, etické kódy a praktiky, ako je veštenie a rituály.
* miestni náčelníci a starší: Západoafrické spoločnosti často vládli náčelníci a starší, ktorí držali moc prostredníctvom línie, bohatstva a úcty v rámci komunity. Rozhodovali, interpretovali tradíciu a pôsobili ako sprostredkovatelia medzi ľuďmi a duchovnou ríšou.
* Griots and Storytellers: Ústne tradície boli rozhodujúce pre zachovanie histórie, vedomostí a sociálnych noriem. Grioti (v západnej Afrike) a Bards (v iných regiónoch) pôsobili ako strážcovia pamäti, odovzdávajú príbehy, genealógie a morálne učenie prostredníctvom piesní, básní a epických príbehov.
Externé vplyvy:
* islam: Príchod islamu do západnej Afriky, ktorý sa začína okolo 8. storočia, mal hlboký vplyv. Rozširuje sa obchodnými trasami a misijnými činnosťami, čo ovplyvňuje mnoho aspektov života:
* Náboženstvo: Islam poskytol alternatívu k tradičným náboženstvám, zdôrazňujúci monoteizmus, Korán a päť pilierov islamu. Rozširuje sa široko a viedla k rozvoju islamských ríš, mešít a náboženských vedcov.
* vláda: Islamská jurisprudencia, Sharia, poskytla právny rámec, ktorý bol prijatý v mnohých islamských štátoch. Ovplyvnila právne systémy, správu a sociálne normy.
* vzdelávanie: Šírenie islamu povzbudilo rozvoj islamských škôl (Madrasas), ktoré vyučovali Korán, arabský jazyk a islamskú jurisprudenciu.
* kresťanstvo: Hoci je kresťanstvo menej vplyvné ako islam, v niektorých západoafrických komunitách, najmä v pobrežných regiónoch. Tento vplyv sa po príchode Európanov počas koloniálneho obdobia posilňoval.
* Európsky kolonializmus: Európske právomoci, predovšetkým od 15. storočia, zohrávali významnú úlohu pri formovaní západoafrickej spoločnosti. Zatiaľ čo priniesli nové nápady a technológie, uložili aj svoje systémy, často narušovali existujúce mocenské štruktúry a zaviedli nové politické, hospodárske a vzdelávacie modely.
Dôležitá poznámka:
Je nevyhnutné vyhnúť sa nadmernému zjednodušeniu vplyvu týchto vplyvov. Každý región a spoločnosť v západnej Afrike tieto sily zažili jedinečným spôsobom, čo viedlo k rozmanitému tapisérii kultúrnych a náboženských výrazov.
Napríklad vplyv islamu sa výrazne líšil. Niektoré regióny ho plne prijali, zatiaľ čo iné si zachovali zmes islamských a tradičných presvedčení, čo malo za následok synkretické praktiky. Podobne sa koloniálny vplyv často stretol s odporom a adaptáciou, pričom západoafričania sa snažili zachovať svoje tradície pri začlenení nových prvkov.