Veľká hospodárska kríza, ktorá trvala od roku 1929 do roku 1939, bola najvážnejšou hospodárskou krízou v modernej histórii. Mal hlboký dopad na životy miliónov Američanov a jeho sociálne a ekonomické dôsledky boli citeľné ešte počas 40. rokov, keď bola napísaná Smrť obchodníka.
Združovanie sa do odborov a práva pracovníkov :
Rastúca sila odborových zväzov a zvyšujúce sa povedomie o právach pracovníkov boli ďalšími dôležitými politickými problémami tej doby. Zákon o národných pracovných vzťahoch z roku 1935 dal pracovníkom právo organizovať odbory a kolektívne vyjednávať so svojimi zamestnávateľmi. To viedlo k nárastu členstva v odboroch a množstvu významných štrajkov a pracovných konfliktov.
Sociálna trieda a nerovnosť :
Výrazné rozdiely v bohatstve a sociálnom postavení v americkej spoločnosti boli tiež hlavnými politickými problémami tej doby. Hospodárska kríza neúmerne zasiahla robotnícku triedu a chudobných, zatiaľ čo bohatí a vyššie vrstvy dokázali ľahšie prekonať hospodársku krízu. To viedlo k zvýšenému napätiu medzi rôznymi spoločenskými triedami a rastúcemu uvedomeniu si potreby sociálnej reformy.