Shakespearove diela sú pozoruhodné svojou hĺbkou charakterizácie, skúmaním ľudskej povahy a používaním jazyka. Ovplyvnil nespočetné množstvo ďalších spisovateľov, od Charlesa Dickensa po Jamesa Joycea, a jeho dielo bolo adaptované do opier, baletov, filmov a televíznych relácií.
Shakespearov odkaz je evidentný aj v spôsobe, akým sa jeho diela študujú na školách a univerzitách. Jeho hry sú často povinným čítaním a používajú sa na učenie študentov o literatúre, histórii a kultúre. Shakespearove diela sa tiež používali na presadzovanie sociálnej spravodlivosti a rovnosti a hrali sa vo väzniciach, utečeneckých táboroch a iných prostrediach, kde sú ľudia marginalizovaní alebo utláčaní.
Okrem trvalého umeleckého odkazu mal Shakespeare aj výrazný ekonomický vplyv. Turistický priemysel v Stratforde nad Avonou, kde sa Shakespeare narodil a vyrastal, je do značnej miery závislý na jeho odkaze. V meste sídli Royal Shakespeare Company, ktorá produkuje hry Shakespeara a iných dramatikov, ako aj spoločnosť Shakespeare Birthplace Trust, ktorá vlastní a prevádzkuje niekoľko nehnuteľností spojených so Shakespearom.
Celkovo je Shakespearov odkaz dôkazom jeho pretrvávajúcej geniality a sily jeho diela presahovať čas a kultúru. Jeho hry sú naďalej relevantné a zmysluplné pre divákov na celom svete a pravdepodobne sa budú aj naďalej študovať a užívať si ich ešte mnoho storočí.