Hlavná postava, Stanley Yelnats, je poslaná do Camp Green Lake, väzenského centra pre mladistvých uprostred púšte. On a ostatní chlapci sú za trest nútení kopať jamy každý deň na horúcom slnku. Stanley musí vydržať drsné podmienky a naučiť sa prekonávať svoje osobné výzvy, aby prežil.
Priateľstvo
Stanley nadviaže priateľstvá s niektorými ďalšími chlapcami v Camp Green Lake, vrátane Zera, ktorý sa stane jeho najbližším priateľom. Chlapci sa navzájom podporujú v ťažkých časoch a učia sa byť jeden na druhom závislí, pokiaľ ide o prežitie.
Nádej
Ani uprostred svojich zápasov sa Stanley nikdy nevzdáva nádeje. Verí, že sa mu nakoniec podarí ujsť z Camp Green Lake a vrátiť sa k svojej rodine. Táto nádej ho podporuje a dáva mu silu ísť ďalej, aj keď sa veci zdajú nemožné.
Uplatnenie
Stanley je poslaný do Camp Green Lake, pretože je obvinený z krádeže tenisiek. V priebehu knihy sa o krádeži dozvedá viac a zisťuje, že možno nie je vinný. Má možnosť vykúpiť sa a dokázať svoju nevinu vyriešením záhady okolo tenisiek.