- Biblia:Shakespeare bol kresťan a jeho diela sú plné biblických odkazov. Napríklad v Kupcovi benátskom, Shylockovom slávnom "Nemá oči Žida?" reč je založená na úryvku z Knihy Jób.
- Klasická mytológia:Shakespeare bol vzdelaný a mal hlboké znalosti klasickej mytológie. Vo svojich hrách často používal grécke a rímske mýty, napríklad príbeh o Pyramovi a Thisbe v Sne noci svätojánskej.
- Anglické dejiny:Shakespeare bol patriotický Angličan a napísal veľa hier o anglických dejinách, ako napríklad Henrich VI. a Richard III.
- Talianska literatúra:Shakespeare sa inšpiroval aj talianskou literatúrou, najmä dielami Danteho, Boccaccia a Petrarcu. Napríklad dej Rómea a Júlie vychádza z príbehu z Boccacciovho Dekameronu.
- alžbetínska kultúra:Shakespeare bol produktom svojej doby a jeho diela odrážajú alžbetínsku kultúru, v ktorej žil. Jeho hry sú plné odkazov na súčasné udalosti, módu a zvyky.
Okrem týchto konkrétnych zdrojov sa Shakespeare inšpiroval aj vlastnými životnými skúsenosťami. Pri vytváraní postáv a príbehov čerpal z vlastných pozorovaní ľudí a udalostí. Shakespeare bol génius, ktorý dokázal spojiť všetky tieto rôzne zdroje do jedinečného a trvalého diela.