William Shakespeare sa narodil v roku 1564, za vlády kráľovnej Alžbety I. Toto obdobie v anglickej histórii je známe ako alžbetínska éra, ktorá trvala od roku 1558 do roku 1603. V tomto období Anglicko zažilo kultúrny rozkvet a Shakespeare napísal väčšinu svojich diel slávne hry. Niektoré z jeho najznámejších diel, vrátane „Hamleta“, „Macbetha“ a „Kráľa Leara“, boli napísané a hrané počas tejto éry.