Read sa narodil v Cecil County, Maryland, 18. septembra 1733. Študoval právo vo Philadelphii a do advokátskej komory bol prijatý v roku 1754. V roku 1763 sa presťahoval do New Castle v Delaware a rýchlo sa zapojil do politiky. V rokoch 1765 až 1776 bol členom Snemovne reprezentantov v Delaware a v rokoch 1771 až 1776 pôsobil ako predseda Snemovne reprezentantov.
Read bol delegátom kontinentálneho kongresu v rokoch 1776 až 1777 a znova v rokoch 1782 až 1783. Slúžil vo výbore, ktorý vypracoval Deklaráciu nezávislosti, a bol jedným zo štyroch delegátov z Delaware, ktorí tento dokument podpísali.
Read bol delegátom konventu v Annapolise v roku 1786 a bol delegátom ústavného konventu v roku 1787. Zohral kľúčovú úlohu v konvente a pripisuje sa mu, že pomohol sprostredkovať kompromis, ktorý viedol k vytvoreniu volebného zhromaždenia. vysoká škola.
Read bol zvolený do Senátu USA v roku 1789 a pôsobil až do roku 1793. Bol federalistom a silne podporoval novú ústavu.
Read zomrel v New Castle, Delaware, 21. septembra 1798. Je považovaný za jednu z najdôležitejších postáv v histórii Delaware.