Bol pokrstený 26. apríla 1564 a predpokladá sa, že sa narodil v tento deň alebo blízko neho. Jeho otec, John Shakespeare, bol rukavica a garbiareň a jeho matka, Mary Arden, pochádzala z bohatej rodiny. Shakespeare mal dve staršie sestry a troch mladších bratov.
Shakespeare je všeobecne považovaný za najväčšieho spisovateľa v anglickom jazyku.
Písal hry, sonety a výpravné básne. Jeho hry zahŕňajú komédie, tragédie a historické drámy. Medzi jeho najznámejšie hry patria „Hamlet“, „Romeo a Júlia“, „Othello“ a „Macbeth“. Jeho sonety sú zbierkou 154 básní, ktoré skúmajú témy lásky, krásy a času.