Stalo sa to:
* Holmes konfrontuje svojho úhlavného nepriateľa, profesora Moriartyho, pri vodopádoch Reichenbach vo Švajčiarsku.
* Zapájajú sa do tvrdého boja, ktorý vyvrcholí tým, že obaja prepadnú cez okraj.
* Považuje sa za mŕtveho Moriartyho a predpokladá sa, že zahynul aj Holmes.
Verejnosť pobúrila smrť Sherlocka Holmesa. Objavili sa rozsiahle protesty a dokonca aj petície požadujúce jeho návrat. Doyle bol bombardovaný listami od fanúšikov so zlomeným srdcom, niektorí dokonca tvrdili, že stratili vôľu žiť bez svojho milovaného detektíva.
Doylovo rozhodnutie zabiť Holmesa nakoniec zlyhalo. Verejné pobúrenie bolo také intenzívne, že nakoniec podľahol tlaku a v roku 1903 priviedol Holmesa späť k životu príbehom „Dobrodružstvo prázdneho domu“.
Prečo bola verejnosť taká rozhorčená:
* Holmes sa stal obľúbenou kultúrnou ikonou. Bol vnímaný ako brilantný a excentrický detektív, ale aj ako symbol spravodlivosti a racionality. Jeho smrť sa cítila ako strata pre celý svet.
* Ľudia považovali jeho postavu za podmanivú. Jeho bystrý intelekt, deduktívne uvažovanie a jedinečná osobnosť zaujali srdcia a mysle čitateľov na celom svete.
* Doylov pokus prejsť od Holmesa bol neúspešný. Z tieňa svojho najslávnejšieho výtvoru jednoducho nemohol uniknúť.
Nakoniec sa ukázalo, že láska verejnosti k Sherlockovi Holmesovi bola silnejšia ako Doylova túžba ísť ďalej. Incident sa stal dôkazom trvalej sily dobre premyslenej postavy a hlbokého spojenia, ktoré si čitatelia môžu vytvoriť s fiktívnymi osobnosťami.