V románe sa súkromný detektív Philip Marlowe stretáva so zdanlivo jednoduchými prípadmi, ktoré zahŕňajú vydieranie, vraždu a dynamiku moci. Keď sa však Marlowe ponorí hlbšie, objaví labyrint klamstva, morálne sivé postavy a protichodné motívy. Názov „Veľký spánok“ symbolicky predstavuje túto skrytú sieť komplikácií, ktoré sa ukrývajú pod povrchom zdanlivo jednoduchých udalostí.
Tajomný názov naznačuje myšlienku, že zdanlivá ľahkosť riešenia prípadov sa pre hlavného hrdinu zmení na dlhotrvajúci, spletitý „veľký spánok“, keď sa zapletie do nebezpečného sveta zločinu, nebezpečenstva a morálnych dilem. „Spánok“ možno tiež metaforicky interpretovať ako stav zabudnutia alebo nevedomia, čo odráža spôsob, akým sú postavy vtiahnuté do sietí podvodu bez toho, aby si uvedomovali celý rozsah temnoty, ktorá ich obklopuje.
V celom románe Chandler majstrovsky spája rôzne dejové vlákna a postavy, odhaľujúc zložitosť a rozpory zdanlivo pokojného a idylického prostredia Los Angeles. Názov „The Big Sleep“ podčiarkuje základnú atmosféru tajomstva a odkazuje na skutočnosť, že v hre sú hlbšie sily za očividnými zločinmi.