„Hľa, veľké mestá! hľa, hemžiace sa továrne a nespočetné množstvo fariem!
Lo! otroci, zviazaní a hnaní širokým priestranstvom!
Lo! chudobná, namáhavá, hladom uhryznutá, beznádejná masa!"
Whitmanove názory sa však začali meniť, keď abolicionistické hnutie naberalo na sile a verejná nálada proti otroctvu sa zintenzívnila. Vo svojich neskorších básňach sa jednoznačnejšie postavil proti otroctvu a vyjadril súcit s utrpením zotročených jednotlivcov. V básni „I Sing the Body Electric“, napísanej v roku 1855, zdôrazňuje spoločnú ľudskosť všetkých ľudí bez ohľadu na rasu alebo postavenie a odsudzuje dehumanizujúce účinky otroctva:
„Som prenasledovaný otrok, trhnem sa pri uhryznutí psov,
Peklo a zúfalstvo sú na mne, praskajú a znova praskajú strelci,
Chytím sa zábradlia plota, moje krvné kvapôčky, rednúce smáčom mojej kože,
Padám na burinu a kamene,
Jazdci poháňajú svoje neochotné kone, približujú sa,
Posmievajte sa mi, čo sa mi krúti hlava, a ich pažbami ma násilne bijú po hlave."
Whitmanova poézia počas občianskej vojny a po nej sa čoraz viac spájala s protiotrockou kauzou a zohral kľúčovú úlohu pri formovaní verejnej diskusie o tejto otázke prostredníctvom svojich spisov.
Stručne povedané, zatiaľ čo Whitmanove rané diela obsahujú dôkazy o konvenčných názoroch na otroctvo, jeho neskoršie básne demonštrujú jeho rast v porozumení a oddanosť veci abolície, čo ho vedie k vyjadreniu súcitu s ťažkou situáciou zotročených jednotlivcov a nakoniec k odmietnutiu inštitútu otroctva. .