Tu je zhrnutie básne:
1. Báseň sa začína obrazom „horkého ovocného stromu“, ktorého ovocie je „príliš horké na to, aby sa dalo prehltnúť“. To okamžite nastaví tón horkosti a dezilúzie, ktorý sa nesie celou básňou.
2. Levertov potom kladie sériu rétorických otázok o pôvode stromu a povahe jeho ovocia. Zaujíma ju, či je horkosť ovocia spôsobená pôdou, v ktorej strom rastie, alebo je to dôsledok „vetra, ktorý nad ním fúka“.
3. Básnik potom výslovne spája horkosť ovocia s vplyvom vojny. Naznačuje, že strom je „symbolom všetkej horkosti na svete“ a že jeho ovocie je „horké kvôli všetkému utrpeniu a bolesti“.
4. Levertov ďalej opisuje spôsoby, akými vojna zasiahla obyvateľov Vietnamu. Hovorí o „deťoch bez očí“ a „ženách, ktoré plačú nad svojimi mŕtvymi synmi“. Opisuje aj ničenie domov a vysídľovanie rodín.
5. V posledných riadkoch básne sa Levertov pýta, čo možno urobiť, aby sa zastavila horkosť a utrpenie spôsobené vojnou. Navrhuje, že musíme „zasadiť nové stromy“ a „zasiať nové semená“, no zároveň uznáva, že to nebude ľahké.
Celkovo je „Bitter Fruit Tree“ silnou obžalobou vojny vo Vietname a slúži ako pripomienka ničivých následkov vojny na nevinných civilistov.