Tu sú niektoré z jeho kľúčových príspevkov:
* Teória modernizácie: Lerner bol kľúčovou postavou vo vývoji teórie modernizácie, ktorá sa snažila vysvetliť proces sociálnej a ekonomickej transformácie z tradičných na moderné spoločnosti. Tvrdil, že kľúčom k modernizácii je šírenie "empatie" – psychologická schopnosť porozumieť ľuďom mimo bezprostredného sociálneho okruhu a vzťahovať sa k nim. Veril, že masmédiá zohrávajú kľúčovú úlohu pri podpore empatie a podpore modernizácie.
* Prechod tradičnej spoločnosti: Jeho kniha z roku 1958 „The Passing of Traditional Society:Modernizing the Middle East“ bola medzníkom v oblasti modernizačných štúdií. Skúmal v ňom úlohu komunikácie a masmédií pri modernizácii Blízkeho východu. Tvrdil, že vzostup masmédií, najmä rádia a novín, transformuje tradičné spoločnosti tým, že vystavuje jednotlivcov novým myšlienkam, hodnotám a skúsenostiam.
* Komunikácia a politický rozvoj: Lernerov výskum sa zameral na vzťah komunikácie a politického vývoja. Veril, že rast masmédií, najmä televízie, je nevyhnutný na podporu občianskej participácie a demokratických hodnôt. Skúmal aj úlohu komunikácie pri posilňovaní národnej identity a podpore sociálnej súdržnosti.
* Médiá a formovanie verejnej mienky: Lernerova práca tiež významne prispela k pochopeniu médií a verejnej mienky. Tvrdil, že masmédiá zohrávajú kľúčovú úlohu pri formovaní verejnej mienky a ovplyvňovaní politického správania. Veril, že médiá môžu informovať a manipulovať verejnú mienku, a preto je nevyhnutné, aby boli občania kritickými konzumentmi mediálneho obsahu.
Lernerova práca bola oslavovaná aj kritizovaná. Zatiaľ čo jeho myšlienky boli vplyvné v oblasti komunikácie, modernizácie a politického rozvoja, boli tiež obviňované z príliš zjednodušených, eurocentrických a deterministických. Napriek tomu jeho príspevky zostávajú dôležité pre pochopenie úlohy komunikácie v spoločenských a politických zmenách.