Primárne zdroje: Toto sú správy z prvej ruky alebo dôkazy z skúmaného obdobia. Sú to najcennejšie indície, pretože poskytujú priame spojenie s minulosťou. Príklady:
* Písomné dokumenty: Denníky, listy, vládne záznamy, právne dokumenty, noviny, brožúry, osobné účty, cestovné denníky, zmluvy, mapy atď.
* Zdroje obrazu: Fotografie, maľby, sochy, kresby, filmy, videá, artefakty atď.
* Ústna história: Rozhovory s ľuďmi, ktorí prežili skúmané udalosti.
* Materiálové predmety: Nástroje, zbrane, oblečenie, nábytok, šperky, keramika atď.
Sekundárne zdroje: Toto sú správy o minulosti, ktoré píšu historici alebo iní vedci. Často sa spoliehajú na primárne zdroje, ale poskytujú analýzu, interpretáciu a syntézu informácií. Príklady:
* Knihy: Biografie, dejiny, odborné články atď.
* Články v časopisoch: Akademické publikácie, ktoré prezentujú výsledky výskumu.
* Webové stránky: Vzdelávacie webové stránky, webové stránky historickej spoločnosti atď.
Ďalšie stopy:
* Archeologické dôkazy: Vykopávky miest na odkrytie artefaktov, štruktúr a iných pozostatkov.
* Environmentálne dôkazy: Analýza pôdy, peľu, letokruhov a iných environmentálnych údajov.
* Lingvistické dôkazy: Analýza jazyka, dialektov a zmien jazyka v priebehu času.
* Genetický dôkaz: Analýza DNA sa môže použiť na sledovanie pôvodu a migračných vzorcov.
Kritické hodnotenie: Historici nie sú len zberatelia indícií; tiež ich kriticky hodnotia, aby určili ich spoľahlivosť a pravosť. Zohľadňujú faktory ako:
* Zaujatosť autora: Mal autor nejaký vlastný záujem prezentovať konkrétnu verziu udalostí?
* Kontext: Aký bol historický kontext, v ktorom bol prameň vytvorený?
* Účel: Prečo bol vytvorený zdroj?
* Presnosť: Sú informácie v zdroji presné a v súlade s inými zdrojmi?
Dôležitosť kontextu:
Historici uznávajú, že každá stopa musí byť pochopená v jej historickom kontexte. Berú do úvahy sociálne, ekonomické, politické a kultúrne faktory, ktoré formovali skúmané udalosti. To im umožňuje robiť informované interpretácie a vyhnúť sa anachronickým úsudkom.
V konečnom dôsledku je cieľom historika použiť všetky dostupné stopy na vytvorenie súvislého a presvedčivého rozprávania o minulosti. Usilujú sa byť objektívni a nezaujatí, no zároveň uznávajú, že história je neustály proces interpretácie a reinterpretácie.