Ribeiro sa narodil v Rio de Janeiro. Jeho otec, hudobník, ho už v útlom veku naučil hrať na klavíri. Ribeiro neskôr študoval na Instituto Nacional de Música u Henriquea Oswalda a Alberta Nepomucena.
Ribeirove skladby zahŕňajú dve symfónie, klavírny koncert a niekoľko komorných diel. Jeho najznámejším dielom je suita „Brasil“, ktorá bola inšpirovaná brazílskou ľudovou hudbou. Ribeiro tiež napísal niekoľko populárnych piesní, vrátane „Aquarela do Brasil“.
Ribeiro zomrel v Riu de Janeiro vo veku 85 rokov.
Ribeirova hudba sa často vyznačuje používaním brazílskych ľudových melódií a rytmov. Jeho diela sú známe aj svojou lyrickou krásou a emocionálnou silou. Ribeiro je považovaný za jedného z najvýznamnejších skladateľov brazílskej hudby.