Max Weber je považovaný za jedného zo zakladateľov modernej sociológie a je známy najmä svojim interpretačným prístupom k sociálnemu výskumu. Weber tvrdil, že cieľom sociálneho výskumu by malo byť skôr pochopenie subjektívnych významov, ktoré jednotlivci pripisujú svojim činom, než poskytovanie objektívnych, vedeckých vysvetlení sociálnych javov. Veril, že najlepším spôsobom, ako to dosiahnuť, je verstehen alebo empatické porozumenie, ktoré zahŕňa snahu vžiť sa do kože druhých a vidieť svet z ich perspektívy. Weberova práca mala hlboký vplyv na rozvoj sociológie a dodnes ju využívajú vedci, ktorí sa zaujímajú o pochopenie sociálneho sveta zvnútra.
Tu sú niektoré z kľúčových myšlienok spojených s Weberovým interpretačným prístupom k sociálnemu výskumu:
- __Význam verstehen.__ Weber tvrdil, že cieľom sociálneho výskumu by malo byť skôr pochopenie subjektívnych významov, ktoré jednotlivci pripisujú svojim činom, než poskytovanie objektívnych vedeckých vysvetlení sociálnych javov. Veril, že najlepším spôsobom, ako to dosiahnuť, je verstehen alebo empatické porozumenie, ktoré zahŕňa snahu vžiť sa do kože druhých a vidieť svet z ich perspektívy.
- __Úloha kultúry pri formovaní správania.__ Weber veril, že kultúra zohráva ústrednú úlohu pri formovaní ľudského správania. Tvrdil, že kultúra je systém zdieľaných významov a hodnôt, ktorý poskytuje jednotlivcom rámec na pochopenie sveta a pochopenie ich skúseností.
- __Význam sociálneho kontextu.__ Weber tiež zdôraznil dôležitosť sociálneho kontextu pri formovaní ľudského správania. Tvrdil, že činy jednotlivcov nie sú jednoducho určené ich individuálnymi motiváciami a preferenciami, ale sú ovplyvnené aj sociálnymi štruktúrami a inštitúciami, v ktorých žijú.
Weberov interpretačný prístup k sociálnemu výskumu ovplyvnil celý rad disciplín vrátane sociológie, antropológie a psychológie. Používali ho aj výskumníci v rôznych oblastiach, ako je vzdelávanie, podnikanie a zdravotníctvo.