Victor Hugo sa narodil v Besançone vo Francúzsku 26. februára 1802. Jeho otec Joseph-Léopold-Sigisbert Hugo bol generál francúzskej armády a jeho matka Sophie Trébuchet bola dcérou bohatého majiteľa lode. Hugo mal dvoch bratov, Abela a Eugèna, a sestru Adèle.
Hugovi rodičia boli obaja horliví royalisti a svoje deti vychovávali rovnako. Hugo sa vzdelával doma a už ako študent bol veľmi sľubný. Písať začal už v ranom veku a svoju prvú báseň „Élégie sur les ruines du château de Blois“ publikoval, keď mal iba 14 rokov.
V roku 1821 sa Hugo oženil s Adèle Foucher. Pár mal spolu päť detí, no len tri sa dožili dospelosti. V roku 1823 vydal Hugo svoj prvý román „Han d'Islande“. Román bol úspešný a odštartoval Hugovu kariéru spisovateľa.
Hugo pokračoval v písaní mnohých ďalších románov, vrátane „Les Misérables“ (1862), „Hrnchback of Notre-Dame“ (1831) a „Toilers of the Sea“ (1866). Písal aj divadelné hry, básne a eseje. Hugo bol plodný spisovateľ a vytvoril obrovské množstvo diel.
Hugo bol neochvejným republikánom a často kritizoval francúzsku vládu. V roku 1851 bol nútený odísť do exilu po tom, čo sa moci chopil Napoleon III. Hugo žil v exile takmer 20 rokov, počas ktorých napísal niektoré zo svojich najznámejších diel.
Hugo sa vrátil do Francúzska v roku 1870 a bol zvolený do francúzskeho Národného zhromaždenia. Pokračoval v písaní až do svojej smrti v roku 1885.
Hugo je považovaný za jedného z najväčších spisovateľov francúzskej literatúry. Jeho diela boli preložené do mnohých jazykov a upravené pre javisko a plátno. Hugovo písanie je známe svojou krásou, silou a spoločenským povedomím. Je skutočne vplyvnou osobnosťou a jeho dielo naďalej čítajú a užívajú si ho ľudia po celom svete.