Zatiaľ čo sa narodil v roku 1844, v čase, keď už bola éra romantizmu v plnom prúde, jeho tvorba je z veľkej časti považovaná za súčasť obdobia neskorého romantizmu, ktoré sa tiahlo od polovice 19. storočia do začiatku 20. storočia.
Tu je dôvod:
* Vplyv ruského nacionalizmu: Rimskij-Korsakov bol kľúčovou postavou ruského nacionalistického hnutia v hudbe, ktoré sa objavilo koncom 19. storočia. Toto hnutie kládlo dôraz na používanie ľudových melódií a tém z ruskej kultúry vo svojich skladbách.
* Orchestrálne majstrovské diela: Jeho diela ako „Šeherezáda“ a „Let čmeliaka“ sú známe svojou živou orchestráciou a dramatickým použitím farieb.
* Vplyv na neskorších skladateľov: Jeho používanie inovatívnych orchestrálnych techník ovplyvnilo neskorších skladateľov 20. storočia, vrátane Igora Stravinského.
Preto, hoci sa technicky zrodil v ranom období romantizmu, štýl a vplyv Rimského-Korsakova ho pevne zaradili do obdobia neskorého romantizmu.