Zvukové signály zo zdroja (ako je Blu-ray prehrávač alebo AV prijímač) sa spracujú a odošlú do príslušných reproduktorov. Reproduktory s plným rozsahom zvládajú stredné a vysoké frekvencie, zatiaľ čo subwoofer zvláda nízke frekvencie. To vytvára pohlcujúcejší a realistickejší zvukový zážitok, pretože sa zdá, že zvuk prichádza z celého okolia poslucháča.
Priestorový zvuk 5.1 je najbežnejším typom priestorového zvukového systému, ale sú k dispozícii aj systémy 7.1, 9.1 a dokonca 11.1. Tieto systémy pridávajú ďalšie reproduktory, ako sú bočné priestorové reproduktory a výškové reproduktory, aby vytvorili ešte pohlcujúcejší zvukový zážitok.
Tu je podrobnejšie vysvetlenie toho, ako funguje systém priestorového zvuku 5.1:
* Audio signál zo zdroja je dekódovaný AV prijímačom. AV receiver určuje, ktoré reproduktory majú prehrávať jednotlivé časti audio signálu.
* AV receiver zosilňuje audio signál a posiela ho do príslušných reproduktorov. Predné ľavé a pravé reproduktory prijímajú zvukový signál v plnom rozsahu, zatiaľ čo stredový reproduktor prijíma zvukový signál stredového kanála (ktorý obsahuje dialógy a ďalšie dôležité zvuky). Priestorový ľavý a pravý reproduktor prijíma zvukový signál priestorového kanála (ktorý obsahuje okolité zvuky a zvukové efekty). Subwoofer prijíma nízkofrekvenčný zvukový signál (ktorý obsahuje výbuchy, hudbu a iné nízkofrekvenčné zvuky).
* Reproduktory reprodukujú zvukový signál. Reproduktory premieňajú elektrické signály na zvukové vlny, ktoré počujete.
Priestorový zvuk 5.1 možno použiť s akýmkoľvek typom zdroja zvuku, vrátane filmov na diskoch Blu-ray, diskov DVD, hudobných diskov CD a dokonca aj videohier. Je to skvelý spôsob, ako zlepšiť zážitok z domáceho kina a vytvoriť pôsobivejšie zvukové prostredie.