Pieseň napísal James Weldon Johnson a jeho brat J. Rosamond Johnson .
Bola napísaná v roku 1900 ako báseň na oslavu narodenín Abrahama Lincolna v škole v Jacksonville na Floride. James napísal text, zatiaľ čo Rosamond zložila hudbu.
Aj keď neexistuje žiadny konkrétny záznam o konkrétnom dôvode na jeho napísanie, texty odrážajú nádeje a problémy vtedajších Afroameričanov. Pieseň je často označovaná ako „Čierna národná hymna“ kvôli jej silnému posolstvu jednoty, nádeje a vytrvalosti tvárou v tvár nepriazni osudu.