Na klavíri udierajú kladivá do strún, čo spôsobuje ich vibráciu. Táto vibrácia je to, čo vytvára zvuk. Struny sú vyrobené z rôznych materiálov, ako je oceľ alebo nylon, a sú natiahnuté cez rám. Keď kladivá narážajú na struny, vibrujú na rôznych frekvenciách, čo vytvára rôzne výšky tónu. Čím vyššia je výška, tým rýchlejšie struna vibruje.
Na iných typoch klaviatúr, ako sú organy a syntetizátory, je zvuk vytvorený elektronickými prostriedkami. Základný princíp je však rovnaký:vibrujúci objekt vytvára zvukové vlny, ktoré sa potom zosilňujú a prehrávajú cez reproduktory.