Donovan sa narodil ako Donovan Philips Leitch v Glasgowe v Škótsku 10. mája 1946. Svoju hudobnú kariéru začal začiatkom 60. rokov, keď v roku 1965 vydal svoj prvý album „What's Bin Did and What's Bin Hid“. vydanie jeho singlu „Catch the Wind“ v roku 1965 a pokračovalo vo vydávaní úspešných albumov a singlov počas celého desaťročia, vrátane „Mellow Yellow“, „Hurdy Gurdy Man“ a „Sunshine Superman“.
V 70. rokoch začala Donovanova kariéra upadať a on bojoval s drogovou závislosťou. V 80. a 90. rokoch urobil niekoľko návratov a pokračoval vo vydávaní novej hudby a turné.
V posledných rokoch bol Donovan aktívny v rôznych projektoch, vrátane spolupráce s inými hudobníkmi, písania a maľovania. Venuje sa tiež charitatívnej činnosti a environmentálnemu aktivizmu.
Donovan naďalej žije v Spojenom kráľovstve a príležitostne vystupuje naživo. Je považovaný za jedného z najvplyvnejších folkových a psychedelických rockových hudobníkov svojej éry.