Melódia „Hail to the Chief“ pochádza z pochodu s názvom „Jefferson and Liberty“, ktorý v roku 1812 zložil James Sanderson, britský hudobník žijúci vo Philadelphii. Text bol neskôr pridaný k melódii v roku 1829 na počesť prezidenta Andrewa Jacksona. Odvtedy sa „Hail to the Chief“ stala de facto prezidentskou piesňou, ktorú často hrávali vojenské kapely, dychové súbory alebo iné hudobné skupiny na oznamovanie príchodu alebo prítomnosti prezidenta.
Názov piesne označuje prezidenta ako „hlavného sudcu“ alebo šéfa výkonnej zložky vlády Spojených štátov. Považuje sa za symbol rešpektu, autority a uznania úradu prezidenta a predvádza sa ako hudobná pocta vždy, keď prezident formálne vstúpi na oficiálne podujatia.