Počas bitky bol Key svedkom bombardovania Fort McHenry britskými loďami. Bol držaný na britskej lodi ako vojnový zajatec, ale po bitke bol prepustený. V noci videl veľkú americkú vlajku, ktorá stále viala nad pevnosťou napriek intenzívnemu ostreľovaniu, čo ho inšpirovalo k napísaniu básne.
Keyov pôvodný rukopis bol krátko po bitke publikovaný v baltimorských novinách pod názvom „Defence of Fort M'Henry“. Báseň si rýchlo získala obľubu a zhudobnili ju viacerí skladatelia. Najznámejšou verziou je melódia, ktorú zložil John Stafford Smith v roku 1814 a ktorá sa pôvodne volala „To Anacreon in Heaven“ a používal ju amatérsky spevácky klub s názvom Anacreontic Society.
Až v roku 1931 bol „The Star-Spangled Banner“ oficiálne označený zákonom Kongresu za národnú hymnu Spojených štátov. Dnes je cenným symbolom amerického vlastenectva a hrdosti, silne spätým s históriou národa a obeťami, ktoré priniesli jeho občania počas vojny v roku 1812 a iných konfliktov.