Niektoré z kľúčových charakteristík rock and rollovej hudby zahŕňajú:
- Silný backbeat, často poskytovaný bicími a basgitarou, ktorý vytvára pocit naliehavosti a energie.
- Výrazné použitie elektrickej gitary s technikami ako skreslenie a reverb, ktoré sa používajú na vytvorenie výrazného zvuku.
- Texty, ktoré sa zameriavajú na témy ako tínedžerská vzbura, láska a vzťahy, sociálne problémy a osobné vyjadrenie.
- Zameranie na živé vystúpenia a pódiovú prítomnosť s mnohými rock and rollovými interpretmi známymi pre svoje energické a dynamické živé vystúpenia.
Niektorí z najvplyvnejších rock and rollových umelcov 50. rokov 20. storočia zahŕňajú:
- Elvis Presley, často považovaný za "kráľa rokenrolu", ktorého charizmatické vystúpenia a hity ako "Heartbreak Hotel" a "Hound Dog" pomohli spopularizovať tento žáner.
- Chuck Berry, známy svojou osobitou hrou na gitare a hitmi ako "Maybellene" a "Johnny B. Goode."
- Malý Richard, ktorého energické vystúpenia a piesne ako „Lucille“ a „Tutti Frutti“ stelesňovali ducha rokenrolu.
- Jerry Lee Lewis, známy svojou hrou na klavír a hitmi ako "Whole Lotta Shakin' Goin' On" a "Great Balls of Fire."
Rock and roll mal hlboký vplyv na kultúru 50. rokov a jeho vplyv je v hudbe cítiť aj dnes. Vydláždilo cestu pre vznik iných žánrov, ako je rock, heavy metal a punk, a jeho odkaz možno stále vidieť v tvorbe súčasných umelcov, ktorí čerpajú inšpiráciu z pôvodného rock and rollového zvuku.