Ray Charles je všeobecne považovaný za priekopníka rhythm and blues (R&B) a soulovej hudby. Jeho rané R&B nahrávky v štyridsiatych rokoch pomohli formovať žáner a spojili prvky blues, jazzu a swingu. Charles však najvýznamnejšie prispel k soulovej hudbe v 50. a 60. rokoch.
So svojimi chrapľavými vokálmi, emóciami nabitými vystúpeniami a jedinečným klavírnym štýlom Charles rozmazal hranice medzi R&B, jazzom a gospelom a zrodil soulovú hudbu. Soulová hudba kládla dôraz na silné beaty, chytľavé melódie a emocionálny výraz, čo rezonovalo s publikom, ktoré sa v Charlesovej hudbe videlo odrážať.
Niektoré z jeho významných nahrávok počas tohto obdobia zahŕňajú:
-"I Got a Woman" (1954):Táto skladba je považovaná za jednu z prvých skutočných soulových piesní. Jeho nákazlivý groove a surové emócie pripravili pôdu pre boom soulovej hudby v 60. rokoch.
-„What'd I Say“ (1959):„What'd I Say“ s formátom call-and-response a nákazlivou energiou sa stal jedným z Charlesových najväčších hitov a upevnil jeho status soulovej ikony.
-"Georgia on My Mind" (1960):Charlesovo oduševnené stvárnenie tohto štandardu Hoagy Carmichael sa stalo štátnou piesňou Georgie a ukázalo jeho všestrannosť a schopnosť zachytiť širokú škálu emócií.
Ovplyvnenie generácie hudobníkov
Vplyv Raya Charlesa na soulovú hudbu nemožno preceňovať. Jeho hudba inšpirovala generáciu hudobníkov a spevákov, vrátane Otisa Reddinga, Stevieho Wondera, Arethy Franklin a nespočetných ďalších. Otvoril dvere čiernym umelcom, aby dosiahli mainstreamový úspech v rasovo segregovanej spoločnosti.
Aj keď mal úspešnú kariéru predtým, ako sa objavila soulová hudba, bol to tento žáner, ktorý skutočne upevnil jeho odkaz. Ray Charles sa stal známym ako „Otec duše“, čo je prezývka, ktorá hovorí o jeho obrovskom prínose k založeniu a rozvoju tohto vplyvného žánru.