Rocková hudba bol stále hlavnou silou v 80. rokoch, pričom v rebríčkoch dominovali žánre ako hard rock, heavy metal a glam rock. Medzi obľúbené rockové kapely a umelcov patrili Guns N' Roses, Bon Jovi, Poison, Metallica, Mötley Crüe, AC/DC, Aerosmith a Queen.
Synthpop sa objavil ako nový žáner, ktorý kombinuje elektronické zvuky so štruktúrami populárnej hudby. Umelci ako Depeche Mode, Duran Duran, Eurythmics a Human League boli v popredí tohto trendu.
Nová vlna hudba spájala prvky punk rocku, popu a elektronickej hudby a produkovala kapely ako Talking Heads, Blondie, The Cure a New Order.
Hip-hop sa v 80. rokoch objavil ako mainstreamový žáner, pričom umelci ako Run DMC, Beastie Boys, LL Cool J, Grandmaster Flash a Sugarhill Gang sa stali vplyvnými postavami vo vývoji žánru.
Populárna hudba naďalej dominovali v rebríčkoch, pričom umelci ako Michael Jackson, Madonna, Whitney Houston, Prince a Lionel Richie sa často umiestnili na vrchole rebríčkov.
Diskotéka Hudba, ktorá bola ešte populárna na začiatku 80. rokov, v priebehu desaťročia postupne klesala a ustupovala novým žánrom.
Reggae a dancehall hudba z Karibiku si získala popularitu aj v 80. rokoch, čiastočne vďaka umelcom ako Bob Marley, Jimmy Cliff a Yellowman.
Celkovo v osemdesiatych rokoch minulého storočia koexistovala a navzájom sa ovplyvňovala rôznorodá škála hudobných žánrov, čo prispelo k bohatému a živému hudobnému prostrediu.