Romantická hudba sa vyznačuje emotívnym prejavom, dramatickými gestami a využitím bohatej orchestrácie. Romantickí skladatelia často čerpali inšpiráciu z literatúry, umenia a prírody a ich hudba často odráža zmysel pre túžbu, melanchóliu a idealizmus. Medzi najznámejších romantických skladateľov patria Beethoven, Brahms, Chopin, Schubert a Čajkovskij.
Moderná hudba je široký pojem, ktorý zahŕňa širokú škálu štýlov a techník, ktoré sa objavili koncom 19. a začiatkom 20. storočia. Modernistickí skladatelia experimentovali s novými formami hudobného vyjadrenia, vrátane atonality, polytonality a serializmu. Tiež často čerpali inšpiráciu z nezápadných hudobných tradícií a ich hudba často odráža pocit roztrieštenosti, nesúladu a úzkosti. Medzi najznámejších modernistických skladateľov patria Schoenberg, Berg, Webern, Stravinsky a Bartok.
Aj sprach Zarathustra vznikol v roku 1896, čo ho zaraďuje na koniec obdobia romantizmu a začiatok novoveku. Skladba je charakteristická použitím bohatej orchestrácie, dramatických gest a emocionálneho výrazu, ktoré sú charakteristické pre romantickú hudbu. Skladba však obsahuje aj prvky, ktoré sú charakteristické pre modernú hudbu, ako je použitie atonality a jej členitá štruktúra. Aj preto možno považovať Also sprach Zarathustra za prechodné dielo, ktoré premosťuje priepasť medzi obdobím romantizmu a moderny.