Bežné nástroje používané v calypso zahŕňajú bongá, clave, conga, shakery, tambora (basový bubon) a rôzne sláčikové nástroje ako gitara, cuatro (malý nástroj podobný gitare) a basgitara. Tento žáner je známy svojimi synkopickými rytmami, vokálom typu call-and-response a charakterom rozprávania.
V hudbe Calypso sa často objavuje hlavný spevák, sprevádzaný zborom alebo záložnými spevákmi. Texty sú zvyčajne humorné, satirické alebo politicky nabité a venujú sa témam ako každodenný život, spoločenské problémy, aktuálne udalosti alebo vtipné anekdoty. Hudba Calypso je významným kultúrnym prejavom a zdrojom hrdosti pre karibské komunity na celom svete.