Hoci sa Thomasovi Edisonovi pripisuje vynález fonografu – najskoršieho stroja schopného zaznamenávať a reprodukovať zvuk – aj iní urobili významný priekopnícky vývoj týkajúci sa zvukových nahrávok. Niektoré z prvých zachovaných nahrávok zahŕňajú:
- Phonautograph Édouarda-Léona Scotta de Martinville (1857), ktorý vyleptal vlnovku na otáčajúci sa sklenený valec pokrytý lampovou čierňou, aby vytvoril vizuálny záznam zvukových vibrácií, ale v skutočnosti zvuk neprehrával.
- Paléofón Charlesa Crosa (1877), ktorý používal materiál citlivý na svetlo na zaznamenávanie zvukových vibrácií na rotujúci valec pokrytý želatínou, ale nikdy nebol vyrobený.
- Fotofón Alexandra Grahama Bella (1880), ktorý na prenos a reprodukciu zvuku využíval svetelný lúč a selénovú fotobunku, ale bol obmedzený slabou citlivosťou selénu.
Prvé komerčne dostupné zvukové nahrávky
Prvým komerčne dostupným zvukovým záznamom bol fonograf, ktorý vynašiel Thomas Edison v roku 1877. Používal valec potiahnutý staniolom na záznam a reprodukciu zvuku a predával sa ako novinka, kým ho v 80. rokoch 19. storočia nenahradil gramofón. Prvý komerčne dostupný gramofón predstavil v roku 1888 Emile Berliner, ktorý namiesto valca použil plochý disk, čo umožnilo dlhšie a kvalitnejšie nahrávky.
Prvé komerčné albumy
Prvé komerčné albumy, v zmysle kolekcie piesní alebo hudobných diel nahratých spolu a predávaných ako jeden kus, boli vydané začiatkom 20. storočia. Tieto skoré albumy sa zvyčajne skladali zo 78-otáčkových gramofónových platní, na ktoré sa zmestili asi 3 minúty hudby na každej strane. Niektoré z prvých komerčných albumov zahŕňali:
- Victor Talking Machine Company „Red Seal Records“ (1903), ktorý obsahoval nahrávky Enrica Carusa, Victora Herberta a ďalších známych umelcov.
- „Grafonola Records“ (1905) vydavateľstva Columbia Records, ktoré obsahovalo nahrávky Harryho Laudera, Georgea M. Cohana a iných populárnych interpretov.
- „Diamantové disky“ (1910) vydavateľstva Edison Records, ktoré obsahovali nahrávky Johna Philipa Sousu, samotného Thomasa Edisona a ďalších hudobníkov.
Tieto rané albumy boli významným krokom vpred v histórii nahrávaného zvuku, pretože umožnili poslucháčom vychutnať si doma dlhší a pestrejší výber hudby. Vydláždili tiež cestu vývoju moderného hudobného albumu, ktorý sa stal základom hudobného priemyslu 20. storočia.