Zákon o autorských právach chráni výhradné práva pôvodného vlastníka na hudbu vrátane práva:
- Reprodukujte hudbu, napríklad vytváraním kópií alebo nahrávok
- Distribuovať kópie hudby verejnosti
- Hrajte hudbu verejne
- Ukážte hudbu verejne
- Vytvárajte odvodené diela založené na hudbe
V niektorých prípadoch môže pôvodný vlastník hudby postúpiť alebo previesť niektoré alebo všetky svoje práva na inú osobu alebo subjekt. Môže sa to stať prostredníctvom zmluvy alebo dohody, ako je napríklad dohoda o nahrávaní, zmluva o publikovaní alebo synchronizačná licencia. Keď sa tak stane, nový vlastník sa stane zákonným vlastníkom hudby a má výhradné práva na jej používanie, ako je uvedené v zmluve.
Je dôležité si uvedomiť, že vlastníctvo autorských práv nie je to isté ako fyzické vlastníctvo zvukového záznamu alebo hudobného nástroja. Osoba, ktorá vlastní fyzickú kópiu CD, vinylovej platne alebo kazety, nemusí nevyhnutne vlastniť autorské práva na hudbu, ktorá je na nich zaznamenaná. Podobne osoba, ktorá vlastní hudobný nástroj, nemusí nevyhnutne vlastniť autorské práva na hudbu, ktorá sa na ňom môže hrať.
V hudobnom priemysle môže byť do vlastníctva a využívania hudobných práv zapojených viacero strán. Tieto skupiny môžu zahŕňať skladateľov, skladateľov, interpretov, nahrávacie spoločnosti, hudobné vydavateľstvá a ďalšie. Každá strana môže mať v súvislosti s hudbou iné práva a povinnosti, ako to určujú zmluvy a dohody.