Analógové zvukové vlny možno graficky znázorniť vynesením akustického tlaku v priebehu času. Výsledný tvar vlny ukazuje zmeny tlaku vzduchu, ku ktorým dochádza pri prehrávaní zvuku. Tvar vlny určuje farbu alebo kvalitu zvuku.
Analógový zvuk je konvertovaný na digitálny zvuk pomocou analógovo-digitálneho prevodníka (ADC). ADC vzorkuje analógový zvukový priebeh špecifickou rýchlosťou a konvertuje vzorky na sériu digitálnych čísel. Digitálne čísla sa potom uložia do digitálneho zvukového súboru.
Digitálne zvukové súbory je možné prehrávať na rôznych zariadeniach vrátane počítačov, MP3 prehrávačov a CD prehrávačov. Zvuk je konvertovaný späť do analógovej formy pomocou prevodníka digitálneho signálu na analógový (DAC). DAC číta digitálne čísla zo zvukového súboru a konvertuje ich späť na analógový zvukový priebeh. Analógový zvukový priebeh sa potom zosilní a prehrá cez reproduktory.