Počas 20. a začiatkom 30. rokov mal Duke Ellington Orchestra zvyčajne 10 až 14 členov. V polovici tridsiatych rokov však Ellington rozšíril kapelu na 18 členov a v tejto veľkosti zostala po väčšinu zvyšku svojej existencie.
Orchester Duke Ellington zahŕňal niektorých z najtalentovanejších a najvplyvnejších jazzových hudobníkov všetkých čias, vrátane saxofonistov Johnnyho Hodgesa a Bena Webstera, trubkára Rexa Stewarta, trombonistu Joea „Tricky Sama“ Nantona a samotného klaviristu Dukea Ellingtona.
Repertoár kapely bol rozsiahly a pestrý a zahŕňal všetko od swingu po balady, od blues po latino jazz. Duke Ellington Orchestra bol tiež známy svojimi inovatívnymi aranžmánmi a schopnosťou improvizovať a vytvárať novú hudbu priamo na mieste.
Duke Ellington Orchestra bol aktívny viac ako 50 rokov a koncertoval po celom svete a vystupoval vo veľkých koncertných sálach a nočných kluboch. Skupina tiež vo veľkom nahrávala a jej nahrávky boli chválené kritikmi aj poslucháčmi.
Duke Ellington Orchestra bol jednou z najvýznamnejších a najvplyvnejších veľkých kapiel v histórii jazzu a jeho hudbu si dodnes užívajú ľudia na celom svete.