Na vyriešenie týchto problémov bolo potrebné, aby sa niekto ujal úlohy dirigenta. Dirigent by bol zodpovedný za nastavenie tempa, dynamiky a iných hudobných aspektov predstavenia. To by zabezpečilo, že všetci hudobníci hrali spolu súdržným spôsobom.
Okrem hudobných povinností mali dirigenti aj iné úlohy. Napríklad často pôsobili ako hudobný režisér skupiny, vyberali skladby, ktoré sa mali hrať, a skúšali hudobníkov. Slúžili by aj ako umelecký riaditeľ, ktorý by dohliadal na celkovú umeleckú víziu skupiny.
Dirigenti dnes stále zohrávajú dôležitú úlohu v hudobnom prejave, aj keď ich povinnosti sa trochu zmenili. Už si nemusia robiť starosti s nastavovaním tempa či dynamiky, pretože ich možno ovládať elektronicky. Stále však zohrávajú kľúčovú úlohu pri vedení a inšpirovaní hudobníkov a pri vytváraní súdržného predstavenia.
Okrem hudobných povinností majú dirigenti aj iné povinnosti. Často slúžia ako hudobný riaditeľ orchestra, vyberajú skladby, ktoré sa majú hrať, a skúšajú hudobníkov. Môžu tiež prednášať o hudbe alebo viesť majstrovské kurzy pre mladých hudobníkov.