Boli v orchestri vždy dirigenti?

Dirigenti neboli v orchestroch vždy prítomní. V skorších dobách západnej klasickej hudby boli orchestre zvyčajne vedené prvým huslistom alebo čembalistom, ktorý určoval tempo a poskytoval podnety pre ostatných hudobníkov. Úloha dirigenta sa postupne vyprofilovala v priebehu 18. storočia, pričom dirigenti spočiatku vznikali vo Francúzsku, Nemecku a Rakúsku a neskôr sa rozšírili do zvyšku Európy a sveta. V 19. storočí sa pozícia dirigenta pevne ustálila ako vedúci orchestra.